PLAYLIST: Michael McDonald (1978-1983)

Michael McDonald est presque synonyme de Yacht Rock ! Choriste recherché (Steely Dan, Christopher Cross) pour sa voix blue-eyed soul chaude, sa carrière prend un tournant décisif quand il rejoint les Doobie Brothers en 1975 pour remplacer leur chanteur Tom Johnston (victime d’un ulcère en pleine tournée).

Dès son arrivée dans les Doobie Brothers, il modifie radicalement le son du groupe. Les Californiens, étaient un groupe proche des milieux bikers, les voilà devenus la tête d’affiche du son westcoast des années 70 ! La voix sublime de Michael se prête parfaitement à la nouvelle sophistication du groupe de Jeff Baxter. D’origine irlandaise et catholique, Michael McDonald découvre le chant avec son père dans les bars et fêtes irlandaises. Très vite il monte ses premiers groupes et déménage à Los Angeles au début des années 70. Repéré par Steely Dan, McDonald devient l’un des fidèles de la formation new yorkaise. On le retrouve ainsi sur de nombreux classiques du groupe, à commencer par une performance sublime sur Peg (Aja, 1977).

Devenu une figure de la scène californienne, il collabore et écrit avec de nombreux autres chanteurs, comme Kenny Loggins, Carly Simon ou Brenda Russell. Voici dix chefs d’œuvre écrits ou co-écrits par Michael McDonald.

01 – Michael McDonald « I Keep Forgettin' » (1982)

Michael McDonald a la particularité, assez rare, d’être aussi à l’aise sur le devant de la scène que dans les coulisses. Musicien de studio, compositeur pour les autres, il fait aussi une très belle carrière solo comme en témoigne la classique I Keep Forgettin’ très apprécié des producteurs de hip hop (Warren G etc.) ! Il co-signe cette chanson avec Ed Sanford, une autre figure yacht rock , du groupe Sanford & Townsend (Playlist Yacht Rock #5).

02 – The Doobie Brothers « What a Fool Believes » (1978)

Michael McDonald co-écrit avec Kenny Loggins What a Fool Believes. Les deux amis enregistrent chacun une version pour leurs albums respectifs. Vous pouvez ainsi découvrir la version (originale techniquement) de What a Fool Believes sur Nightwatch ! Reste que la version définitivement est incontestablement celle des Doobie Brothers, absolument parfaite, avec la production incroyable de Ted Templeman et la voix de Michael lui même bien sûr.

03 – Kenny Loggins « Heart to Heart » (1982)

On retrouve Michael McDonald avec Kenny Loggins sur d’autres morceaux dont Heart to Heart sur High Adventure. En plus de co-signé la chanson, le chanteur blue-eyed soul apparaît évidemment dans les chœurs soutenir son pote pour ce pur moment de grâce.

04 – Amy Holland « I Hang on Your Every Word » (1983)

Amy Holland est la femme de Michael McDonald et un peu son équivalent féminin. Elle co-signe avec lui ce très bon morceau issu de son deuxième album.

05 – Carly Simon « You Belong to Me » (1978)

You Belong To Me a beaucoup de similitude avec What a Fool Believes mais en miroir ! Carly Simon co-signe la chanson, les Doobie la publient en premier mais c’est Carly qui décroche (à juste titre) la timbale avec !

06 – Brenda Russell « Hello People » (1983)

Brenda Russell a co-signé l’ensemble des morceaux de cet album, dont Hello People avec notre ami barbu. Une merveille de yacht rock de 1983, très uptempo. Les claviers (et les accords joués) sont absolument magnifiques, une pépite moins connue à redécouvrir !

07 – Nicolette Larson « Let Me Go, Love » (1979)

Co-signée avec la musicienne BJ Cook pour Nicolette Larsen, une autre merveille de soft rock seventies comme on les aime !

08 – Jesse Colin Young « Fire on The Water » (1982)

Jesse Colin Young démarre sa carrière dans les sixties avec le groupe flower power les Youngbloods (le hit Get Together). Il négocie bien le virage des années 70/80 et collabore en solo avec Michel McDonald, notamment sur cet excellent morceau.

09 – Diana Ross « That’s How You Start Over » (1983)

Michael retrouve Ed Sanford pour ce titre de Diana Ross. Il ouvre Ross (1983). Album produit par Gary Katz (Steely Dan) et Ray Parker Jr, on y trouve la crème de l’époque des musiciens de studio calif’ dont les frangins Porcaro, Steve Lukather, Greg Phillinganes, Donald Fagen (et oui!), David Paich, Larry Carlton ou l’arrangeur Gene Page.

10 – Patrick Simmons « Why You Givin’ Up » (1983)

Patrick Simmons est de la maison Doobie Brothers, il co-signe le morceau avec McDonald mais aussi le Britannique Chris Thompson, chanteur du groupe progressif Manfred Mann’s Earth Band !