PRATIQUE: Type I, II, Dolby... mieux comprendre les K7 audio

Aux Etats-Unis, les cassettes audio ont le vent en poupe. Au premier trimestre 2025, les ventes ont progressé de 204% par rapport à la même période l’année précédente ! Si personnellement j’ai toujours quelques doutes sur la pertinence de ce revival, il n’est pas inintéressant de revenir sur le format, les différents types (Type I, II etc.) de cassette ainsi que l’enregistrement en dolby. Tout cela pourrait vous aider à tirer mieux parti d’un format dont la qualité peut s’approcher du CD dans certaines conditions ! Voici donc quelques repères pour y voir plus clair. Ces normes concernent autant l’enregistrement que la lecture: il faut les faire coïncider sur sa platine ou son baladeur.

Type I, II etc.

Il existe quatre types de cassette différents. Ce type correspond à la technologie utilisée pour la bande audio. Les plus communes sont type I et II mais il en existe 4 différents.

Type I: les cassettes les plus courantes, la bande magnétique est en oxyde de fer.
Type II: les cassettes chrome avec une bande magnétique en dioxyde de chrome.
Type III: cassettes ferrichrome mélange des deux autres technologies, rare.
Type IV: cassettes dite metal avec une bande magnétique en poudre métallique.

Les plus communes sont les types I et II. Historiquement les bandes magnétiques étaient en effet en oxyde de fer mais le chrome se développe dès les années 70. Le type I est réservé à l’usage courant, tandis que les types II et III sont plus qualitatives. Par exemple si vous enregistrez sur un quatre pistes K7 de la musique, on recommandera des K7 chrome afin de tirer le meilleur parti de ce support. Pour optimiser le son à la lecture, la platine doit être positionnée en fonction du type de la cassette. Certaines platines détectaient automatiquement certaines positions (I, II et IV) grâce à des encoches dans la coque de la K7.

Dolby, Dbx…

Format analogique par excellence, la cassette audio est sujette au bruit de fond, en particulier au hiss, un bruit blanc dans les fréquences hautes assez agaçants. Afin de palier à ce défaut, des laboratoires ont cherché des solutions pour réduire le bruit (noise reduction). Si le système dbx a eu du mal à s’imposer sur le marché, les laboratoires Dolby ont eu un certain succès et ont ainsi développé plusieurs systèmes de filtrage.

Le principe est assez similaire à celui du filtre RIAA bien connu des platinistes vinyles. Le dolby pour réduire le bruit, applique une correction à la bande. Il faut appliquer le même filtrage lors de la lecture pour récupérer le spectre complet de la musique, en particulier les aigus. Dans le cas contraire, le son risque d’être étouffé (muffled en anglais).

Voici les principaux systèmes Dolby:

Dolby B: le plus courant, en particulier sur les K7 pré-enregistrées du commerce.
Dolby C: meilleure réduction du hiss.
Dolby S: arrivé tardivement et donc rarement utilisé.
Dolby HX Pro: pas un réducteur de bruits mais une technique d’enregistrement.

En général Dolby B et C seront les plus utilisés par les enregistreurs/K7. Pour améliorer le son d’une cassette, il suffit ainsi parfois d’activer (le son est étouffé) ou désactiver (le son est trop brillant) le dolby !

Pour vos futures mixtapes !

Si vous souhaitez enregistrer des albums sur des K7 audio pour les jouer dans un walkman ou une platine dédiée, il est conseillé d’acheter des cassettes de bonnes marques. Les premiers prix sont souvent très médiocres. Elles occasionneront des sauts, des problèmes de vitesse de lecture, un son médiocre etc.

On recommande souvent des marques comme: