Le 9 juin dernier (2025) nous apprenions la disparition de Sly Stone, Sylvester Stewart de son vrai nom. Dans les années 60/70 il est à la tête d’un des groupes les plus déterminés de sa génération: Sly and the Family Stone. Cette formation est une ode au métissage. Noirs et blancs, hommes et femmes, Sly & The Family Stone est une vraie tribu hippie idéaliste mue par un groove dévastateur. Leur musique s’inspire également de ce vent de liberté (soul, funk, avec des touches psychédéliques et pop). Leurs prestations, notamment à Woodstock, sont légendaires.
Aujourd’hui, intéressons nous à une facette un peu moins connue de ce très grand de la musique pop. En effet, que ce soit avant le lancement de la carrière du groupe ou pendant, Sly, animateur de radio, membre de groupes de doo wop, devient aussi l’un des producteurs maisons du label Autumn. Dans ce cadre, il contribue, dans l’ombre, à l’émergence de la scène de San Francisco. Il contribue en effet à enregistrer des formations comme les Beau Brummels, The Great Society (le groupe de Grace Slick avant Jefferson Plane) ou encore The Mojo Men. Il contribue également à la carrière de Bobby Freeman ou collabore avec Billy Preston.
Avec le succès de Sly & The Family Stone, il met, pendant un temps, de coté son activité de production. Cela le démange trop ! Le revoilà monter son propre label (Stone Flower). L’aventure sera de courte durée (un ou deux ans, une demi douzaine de singles) mais néanmoins très intéressante d’un point de vue créatif: ces productions évoquent l’album There’s a Riot Goin’ On (1971).
01 – Bobby Freeman “C’mon & Swim” (1964)
Bobby Freeman, chanteur afro-américain, démarre sa carrière musicale dans les années 50. Il obtient un des plus grands tubes de sa carrière en 1958 avec Do You Want to Dance. Six ans plus tard (une éternité à l’époque), le revoilà dans les charts avec l’aide de Sly (écriture et production) pour la superbe C’mon and Swim. Il y a déjà beaucoup de la Family Stone dans ce disque non ?
02 – Gloria Scott & The Tonettes “I taught him” (1964)
Gloria Scott sort un premier 45 tours dont l’écriture et la production sont signées de Stewart. Ce morceau s’inscrit dans la ligne des girls groups de la Motown ou ceux créés par Phil Spector. Une facette méconnue de Sly !
03 – The Beau Brummels “Laugh, Laugh” (1965)
S’il n’est pas crédité par son nom, Sly a enregistré le premier album des Beau Brummels, une des plus belles formations folk-rock californienne, et ce, malgré une grosse concurrence (Byrds etc.). Sly Stone y démontre son attrait pour la musique d’une manière globale et enthousiaste.
04 – The Chosen Few “Nobody but Me” (1965)
Sly signe la production de cet excellent (et méconnu) morceau garage-rock des Chosen Few. Ce groupe de Stockton ne sort qu’un unique 45 tours mais nous retrouverons Gary Wagner dans la formation Parish Hall quelques années plus tard.
05 – The Mojo Men “She’s my Baby” (1966)
Les Mojo Men sont de très attachants second couteaux de la scène californienne des sixties. Leur fait de gloire reste une excellente reprise (Sit Down I Think I Love You) de Buffalo Springfield, compilée sur la mythique Nuggets de 1972. Ils ont cependant sorti une douzaine de singles ainsi qu’un album. Je vous propose de découvrir l’excellente (et très garage) She’s My Baby. Sly participe à la production et à l’ écriture.
06 – The Great Society “Someone to love” (1966)
Saviez vous que Somebody to Love de Jefferson Airplane était une reprise ? Bon il y a une petite astuce: Grace Slick participe au groupe d’origine: The Great Society. Sly enregistre donc la version originale de cette mythique chanson !
07 – Billy Preston “Can’t She Tell” (1966)
Sly Stone co-écrit et arrange de nombreux morceaux avec Billy Preston en 1966 (le cinquième cinquième Beatles ?) notamment sur l’album Wildest Organ In Town! . Nous retrouvons aussi le légendaire Sylvester Stewart sur l’excellente Can’t She Tell qu’il co-écrit.
08 – Little Sister “Stanga” (1970)
Les trois derniers morceaux de cette playlist sont dédies aux productions de la période Stone Flower, peu nombreuses. Nous démarrons avec Little Sister, un trio vocal formée par les choristes de Sly and the Family Stone: Vet Stewart, Mary McCreary et Elva Mouton. Uniquement deux 45 tours. Stanga apparaît sur la face B du premier, produit et composé par Stewart dont on reconnaît immédiatement le style !
09 – 6IX “I’m just like you” (1970)
6IX est un groupe de Californie du Nord qui a régulièrement ouvert pour Sly and the Family Stone et accompagné Little Sister sur scène. Ils ne sortent qu’un unique 45 tours, produit et composé par Stewart.
10 – Joe Hicks “Life and Death in G & A (part 1 & 2)” (1970)
L’unique single de Joe Hicks avec Sly Stone sonne d’une manière très similaire à ceux de Little Sister et 6IX mais le chanteur R&B a pu évoluer aussi par lui même et enregistrer un unique album en 1973.
