Hipgnosis est un mythique studio de design fondé en 1968 à Londres. Fondé par Storm Thorgeson et Aubrey Powell, la compagnie règne sur le rock progressif britannique des années 70. En 1974, Peter Christopherson se joint à eux. Hipgnosis se dissout finalement au début des années 80 (1983) non sans avoir proposé parmi les pochettes d’albums les plus emblématiques du rock anglais et au delà (France, Pays-Bas, Etats-Unis etc.).
S’il est difficile de définir un style précis Hipgnosis, leur travail s’inspire souvent du surréalisme, notamment de René Magritte et Man Ray. Du premier les Britanniques gardent le goût pour l’humour et les jeux de mots, sous une apparente froideur. Du second, Hipgnosis reprend l’idée des montages photographiques, au cœur de beaucoup de leurs visuels les plus connus !
Pendant les années 70, Hipgnosis collabore avec le gratin du rock de l’époque: Pink Floyd, Black Sabbath, Led Zeppelin, Genesis, Peter Gabriel, Al Stewart, 10cc, Yes, Def Leppard, Scorpions, Wings, Alan Parsons Project, ELO, UFO et beaucoup d’autres ! Voici une sélection resserrée et éclectique de leur génial travail.
01 – Pink Floyd « Atom Heart Mother » (1970)
L’histoire d’Hipgnosis est indissociable de celle de Pink Floyd. Les fondateurs du studio (Thorgeson et Powell) sont amis d’enfance de Pink Floyd. Encore étudiants, le groupe les sollicitent pour réalisé la pochette du deuxième album A Saucerful of Secrets (1968). C’est ainsi que Thorgeson et Powell lancent leur studio de design. Ils réalisent (ensemble ou Thorgeson seul) en tout dix pochettes pour Pink Floyd dont toutes les plus connues (Dark Side of the Moon, Animals, Meddle…). Quoi de mieux pour démarrer cette sélection que la mythique vache d’Atom Heart Mother en 1970 !
02 – Quatermass « Quatermass » (1970)
La pochette de Quatermass est probablement plus célèbre que la musique elle-même. Pourtant ce powertrio ne démérite pas dans un style rock progressif puissant, quelque part entre Deep Purple et EL&P. Ce genre de photomontages surréalistes est une des marques de fabrique d’Hipgnosis.
03 – Syd Barrett « The Madcap Laughs » (1970)
En plus des pochettes de Pink Floyd, Hipgnosis réalise aussi le visuel du premier album de Syd Barrett. Le second sera signé de ce dernier qui était lui même étudiant en art à l’origine !
04 – Rockin’ Horse « Yes it Is » (1971)
En faisant mes recherches pour cet article, j’ai appris qu’Hipgnosis avait créé cette pochette du groupe de Liverpool Rockin’ Horse. Magnifique pépite proto-powerpop pour amateurs des Beatles. À absolument redécouvrir !
05 – T-Rex « Electric Warrior » (1971)
Storm Thorgeson et Aubrey Powell modifie une photo de Kieron « Spud » Murphy (décédé en 2020) prise en concert pour créer le halo lumineux qui illustre l’électricité. Electric Warrior de T-Rex est un des classiques du glam-rock, cette pochette d’Hipgnosis est à la hauteur de la musique !
06 – 10CC « The Original Soundtrack » (1975)
10cc est un des groupes ayant le plus fait appel à Hipgnosis pendant leur âge d’or avec pas moins de 7 réalisations. Pour le sublime visuel de The Original Soundtrack (1975) Humphrey Ocean signe la peinture. Cet album est le plus célèbre du groupe, il contient la superbe ballade I’m not in love.
07 – Led Zeppelin « The Song Remains The Same » (1976)
Hipgnosis et Led Zeppelin ont collaboré ensemble cinq fois et toutes les pochettes (à part peut-être celle de Coda ) méritent le détour, notamment In Through the Out Door en 1979 (6 versions différentes de la même scène dans un bar). Leur collab’ remonte à House of the Holy (1973), à cette occasion le studio invente aussi le logo du groupe, réutilisé notamment sur le très beau visuel du live The Song Remains the Same en 1976.
08 – Manset « 2870 » (1978)
Le studio a travaillé avec plusieurs artistes français, notamment le groupe space disco Space en 1977 mais aussi avec Gérard Manset sur la mystérieuse et emblématique pochette de 2870. Je trouve que le style des designers colle très bien avec la musique ambitieuse du Français.
09 – Black Sabbath « Never Say Die! » (1978)
La fin des années 70 n’est pas la plus simple pour le groupe culte Black Sabbath. La formation anglaise se cherche ! Visuellement ils font appel à Hipgnosis sur deux pochettes, de deux albums souvent mal aimés: Technical Ecstasy (1976) et Never Say Die! (1978). Cette seconde m’avait marqué étant petit, je la trouve toujours assez géniale de part son incongruité et son mystère.
10 – XTC « GO 2 » (1978)
Conçu par Storm Thogerson, la pochette de Go 2 est une anti-pochette par excellence ! Même si l’album a ses moments, je ne donnerai pas complètement tort à ceux qui pensent que le visuel est plus réussi que la musique ! Le groupe de Swindon, après le très solide White Music se cherche. Barry Andrews part d’ailleurs après Go 2. XTC rebondit brillamment avec le sublime Drums & Wires.
