Au départ il y a l’émission Soul Train produite et animée par Don Cornelius. Si vous regardez des vidéos de disco/funk des années 70 sur YouTube, vous avez forcément regardé ces moments géniaux où des danseurs se trémoussent au son des hits du moment. À n’en pas douter c’était des extraits de l’émission ! Logiquement Cornelius souhaite prolongé l’aventure Soul Train sous la forme d’un label. Il monte alors une maison de disques homonyme, avec l’aide de Dick Griffey en 1975. Trois ans plus, ce dernier rachète les parts de Cornelius (qui se recentre sur l’émission) et transforme le label disco/soul en SOLAR (pour Sound of Los Angeles), véritable épicentre du son boogie de ces années là.
SOLAR est, en effet, un des labels les plus emblématiques de la musique afro-américaine de la période post-disco, au côté par exemple de Prelude. Entre la fin des années 70 et le milieu des années 80, SOLAR définit le son funk de l’époque avec des groupes comme les Whispers, Dynasty ou Shalamar. Autant de morceaux cultes que d’énormes succès commerciaux ! Comme la Motown ou Philadelphia International Records, SOLAR allie ambition et musique populaire. La production est toujours qualitative, avec un son spécifique, notamment grâce au travail de production de Leon Sylvers III, l’un des artisans du son SOLAR.
01 – Carrie Lucas « Dance With You » (1979)
SOLAR est une affaire de famille. Carrie Lucas est la femme de Dick Griffey, co-fondateur du label ! Elle sort un premier album sur Soul Train en 1977, avant de rejoindre SOLAR l’année suivante. Connue pour ses morceaux disco, elle a acquis une nouvelle notoriété quand Armand Van Helden a samplé Dance with You sur You don’t know Me.
02 – The Whispers « And the Beat Goes On » (1979)
Les Whispers sont un des groupes les plus populaires du catalogue de SOLAR et à raison. Le groupe enchaîne les classiques à la fin des années 70 et début des années 80. Chose peu connue, le groupe est actif depuis le milieu des années 60. Quand ils explosent en 1979 avec le tube And the Beat Goes On, le groupe a déjà quinze ans de 45 tours dans les jambes ! Leur succès se maintient bien par la suite et le groupe signe même un #1 R&B USA en 1987 avec Rocksteady.
03 – Shalamar « Make that Move » (1980)
Shalamar est un groupe formé par les fondateurs de SOLAR: Dick Griffey et Don Cornelius pour enregistré un medley de hits de la Motown (Uptown Festival). Le succès est au rendez vous et lance la carrière du trio. Le line-up classique se compose de Jody Watley, Howard Hewett et Jeffrey Daniels. Difficile de choisir un morceau dans leurs excellente discographie. De Take That to the bank en passant à A Night to Remember: j’ai posté pour l’excellente Make that move.
04 – Lakeside « Something about that woman » (1981)
Lakeside est un véritable groupe ! Ils se forment, à la fin des années 60, à Dayton, Ohio, un haut lieu du funk (Ohio Players, Zapp, Sun ou Slave !). Ils signent avec SOLAR avec la promesse de pouvoir écrire leurs propres chansons. Un choix gagnant: avec Fantastic Voyage, le groupe décroche la timbale !
05 – Midnight Star « Midas Touch » (1986)
Midnight Star est créé par les frères Calloway en 1976. Deux ans plus tard ils sont repérés par SOLAR et sortent leur premier album en 1980: The Beginning. À l’inverse d’autres signatures plus représentatives du son post-disco des années 80, le groupe du Kentucky modernise sa musique au contact de l’electro-funk. En 1986, ils sortent l’un de leurs titres les plus connus, l’excellente Midas Touch au son digital particulièrement réussi !
06 – Klymaxx « Never Underestimate The Power of a Woman » (1981)
Klymaxx est un groupe 100% féminin créé par la musicienne Bernadette Cooper. En 1981, le groupe sort son premier album Never Understimate the Power of Woman. En plus de son travail avec Klymaxx, Cooper a également travaillé avec Cheryl Lynn ou Salt’N’Pepa.
07 – Dynasty « I don’t want to be a freak (but I can’t help myself) » (1979)
Dynasty est un des nombreux groupes maisons créé par Dick Griffey avec l’aide de Leon Sylvers III. Le groupe sort 6 albums entre 1979 et 1988.
08 – The Deele « Body Talk » (1983)
The Deele est un groupe originaire de Cincinnati, avec parmi ces membres le duo de producteurs Babyface et L.A. Reid (légendes du New Jack Swing). Ils sortent 4 albums sur SOLAR entre 1983 et 1993.
09 – Collage « Do You Like our Music ? » (1981)
Ce premier album de Collage est produit par the Whispers. Si vous aimez ce son post-disco si typique du début des années 80 vous devriez apprécier !
10 – Babyface « Mary Mack » (1986)
Finissons cette playlist par un morceau extrait du premier album de Babyface, futur star du New Jack Swing qui a donc démarré sa carrière avec les Deele. Un excellent morceau de R&B avec des petites touches post-disco.
